古时候的人对沐浴很是讲究，洗头、洗脸、洗身、洗脚、洗手均有不同的讲究，彼此不能混淆。
沐：专指洗头发。沐,濯发也。（《说文》）
古代成年男子是不剃头的（清朝除外），因此，洗头显得尤为重要。因此三五天要洗一次头发，秦汉时已经形成，每五天给官员放一天假，专门洗头。“汉律，五日一赐休沐，得以归休沐出谒。”那么古人洗头用什么材料呢？没有飘柔，没有海飞丝，弄不好，头发上要长虱子。由于条件限制，只能采用纯天然的东西。一般是采用皂角和猪苓。
皂角是个好东西，除了具有清洁功能之外，还具有很实用的药用价值，把洗干净的皂角放在水中，烧热了，可以用来洗头发。如果条件允许的话，可以添加点淘米剩下的水。洗出来的头发既干净又柔顺。有钱的人家可以使用猪苓，加上香料，不过成本很高。农村家的孩子，保养头发，可以使用鸡蛋清。“妇女头发垢脂，鸡子白涂之，少顷洗去”。
盥、澡：专指洗手，盥，澡手也，澡，洒手也。
古人就养成了饭前必洗手的习惯。古人洗脸洗手，一般使用澡豆，澡豆的配方不同，有很大的区别，看条件允许。有钱人的澡豆做的相当奢华，《千金方》中记载一个澡豆方子：“丁香、沉香、青木香、桃花、钟乳粉、真珠、玉屑、蜀水花、木瓜花各三两，奈花、梨花、红莲花、李花、樱桃花、白蜀葵花、旋覆花各四两，麝香一铢。上一十七味，捣诸花，别捣诸香，真珠、玉屑别研作粉，合和大豆末七合，研之千遍，密贮勿泄。常用洗手面作妆，一百日其面如玉，光净润泽”如此之澡豆恐怕只有富贵官宦之家才用得起吧。普通老百姓，还是皂角比较实惠一点。除了澡豆洗脸以外，还有护肤品，那就是面药，当然配方也不一样。“上合和。净洗面，夜涂之。以1两药和面脂令稠如泥，先于夜欲卧时，澡豆净洗面并手，干拭，以药涂面，厚薄如寻常涂面厚薄，乃以指细细熟摩之，令药与肉相入乃卧，一上经5日5夜勿洗面，只就上作妆即得，要不洗面，至第6夜洗面涂，一如前法，满3度洗，更不涂也。一如常洗面也，其色光净，与未涤时百倍也。”
漱：刷牙漱口，漱，盪口也。
古代没有牙刷牙膏，刷牙用手，材料用盐，为了增加嘴唇的润泽和防止干裂，富贵人家使用口脂。关于口脂，是一项很复杂的工艺品，一般人做不了，唐朝的时候，每到过节，皇帝会赏一些给臣子。杜甫说：“口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄” 。口脂融合了多种香料，比现在的口香糖好多了，白居易有一首诗说：“暗娇妆靥笑，私语口脂香。”
洗：专指洗脚。洗，洒足也。（《说文》）洗去足垢。（《论衡·讥日》）
浴：浴是指洗全身，这就说到核心问题了，就是洗澡，里面的讲究就多了。
远古时期没有澡盆，使用青铜器，铸一个大缸，称之为鉴，《说文解字》云：“鉴，大盆也，”盛水用作洗器，《庄子·则阳》有“灵公有妻三人，同鉴而浴”的记载。可以说这个时期的澡盆洗澡，绝对是相当昂贵的。到了周朝的时候，沐浴就成了严格的礼仪，记载在《礼记》，沐浴与人们生活的行为规范密切联系在一起。《礼记·内则》载：“男女夙兴，沐浴衣服，具视朔食。”居家过日子，男女要早起，沐浴更衣。作为夫妇之礼则有 “不敢共湢浴”，妻子不能和丈夫共用一个浴室，所谓“外内不共井，不共湢浴”。在家庭里还有尊老礼节，“五日则镡汤请浴，三日具浴。其间面垢，燂潘（淘米水）请靧（hui）；足垢，燂汤请洗”。礼节规定，晚辈要五天烧一次温水为父母洗一次澡，每三天烧一次温水为父母洗一次头。这期间父母脸上如果脏了，要烧淘米水为父母洗干净；脚脏了，则用温水为父母洗干净。诞生礼仪中沐浴亦很重要，《礼记·内则》载：“世子生，则君沐浴，朝服，夫人亦如之。”又载：“公庶子生，就侧室，三月之末，其母沐浴，朝服见于君。”太子出生，国君和夫人要沐浴穿朝服去朝见国君。载往来礼节中，沐浴亦是重要礼仪。《礼仪·聘礼》载：“管人为客，三日具浴，五日具浴。”又载：“飧不致，宾不拜，沐浴而食之。”管人接待来客，要满足客人三天洗一次头，五天洗一次澡的要求，主人用飧礼招待来宾时，来宾不用拜谢，但要沐浴之后再就食，以表示对主人的尊重。《礼记·玉藻》还规定“君子之居恒当户”，“日五盥，沐稷而靧（hui）梁，”“居外寝，沐浴。” 《礼仪·士虞礼》规定，举行虞礼祭前，参加祭祀的人要先洗头洗澡，所谓“虞，沐浴”。虞即虞礼，于日中致祭，以安死者魂魄的祭礼，是为虞礼。孔子沐浴而朝，由此可见当时是把洗浴当做礼仪的。
到了宋元时期，出现了澡堂。澡堂是公共沐浴场所，经常朋友之间相约一同洗澡，宋朝的人酷爱去澡堂。苏东坡就专门写了二首《如梦令》词记述他沐浴的感受，写得非常诙谐：
水垢何曾相爱，细看两俱无有。寄语揩背人，尽日劳君挥肘。轻手，轻手，居士本来无垢。
自净方能净彼，我自汗流呵气。寄语澡浴人，且共肉身游戏。但洗，但洗，俯为人间一切。
由此可见，当时的澡堂还有搓背的特别服务，不愿洗澡和不洗澡的人就会被人指责为臭，大名鼎鼎的名相王安石就是不爱洗澡，就经常被人讥笑。
去澡堂成了生活习惯，天还没亮，就开始去泡澡了，“金鸡未唱汤先热，红日东升客满堂”。元代《析津志》有士庶之家，“聘女将嫁之明日，家人送女儿入堂中澡浴”，男方之家“一应都散汤钱”的记载，可见洗澡已融合进婚俗礼仪。
清人石成金辑录《时历纂》，日用常行，种种杂事“每月一览，了如指掌”，是人们择日行事的指南，其对农历十二个月沐浴宜忌，都有注解。
正月：初八宜浴；初十沐浴，令人齿坚。
二月：上丙日洗头沐浴愈疾。初二沐浴光泽，不病不老。初五沐浴转健。
三月：初三沐浴吉，忌食诸鳞物。初六休浴无厄。二十七沐浴令人神气清爽。
四月：初七南 斗西斗降，宜浴。初八释迦佛生，沐浴吉。初九宜浴。
五月：初一沐浴不病不老。初四宜浴。初七宜浴，初八宜浴，初九沐浴长命。
六月：初一沐浴去病。初六忌沐浴，令体臭。初七北斗降，宜沐浴。二十二沐浴，去疾。二十七杞汤浴，至老不病。
七月：立秋日勿沐浴，今人之皮肤燥，生白屑。十一浴吉。二十三沐浴发不白，松。 二十五沐浴发不白。
八月：初三灶神生，沐浴，令人聪明。初七沐浴吉。初八南 斗降，宜沐浴。二十二燃灯佛生，沐浴却病。二十五沐浴却病。
九月：本月预收葫芦藤，侯除夕煎汤浴小儿，不出痘。二十鸡鸣时沐浴，令人辟兵。二十一柜汤沐浴，令人不病不老。二十六沐浴大吉。二十八马元帅生，宜沐浴，吉。
十月：初一宜沐浴。初八火星生，宜沐浴。十四沐浴，令人光泽无病。十八鸡鸣时沐浴，主长寿。
十一月：初七沐浴，至老光泽。十一太乙天尊生，忌沐浴。十五西斗降，沐浴吉。十六沐浴吉。
十二月：初一宜沐浴，初二沐浴吉。初八沐浴吉。十三宜沐浴。十五西王母降，沐浴吉。二十鲁班生，沐浴去灾晦。三十除日，用杞汤沐浴，不病。
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